“高山流水”典故最早见于《列子·汤问》。在人们的用典实践中，这一典故逐渐发展出七十余个典形和乐曲高妙、相知可贵、知音难遇、痛失知音、闲适情趣等典义，还存在典故反用现象。
《高山流水》，汉族古琴曲，属于中国十大古曲之一。传说先秦的琴师伯牙一次在荒山野地弹琴，樵夫钟子期竟能领会这是 描绘“峨峨兮若泰山”和“洋洋兮若江河”。伯牙惊道：“善哉，子之心而与吾心同。”钟子期死后，伯牙痛失知音，摔琴绝弦，终身不弹，故有高山流水之曲。
“高山流水”比喻知己或知音，也比喻乐曲高妙。后世分为《高山》、《流水》二曲；另有同名筝曲《高山流水》，与古琴曲无传承关系。
出处
《高山流水》，为中国十大古曲之一。“高山流水”比喻知己或知音，也比喻乐曲高妙。有同名电视剧《高山流水》。此曲为古琴曲，唐代分为《高山》、《流水》二曲。
“高山流水”最先出自《列子·汤问》，传说伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴志在高山，钟子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山。”志在流水，钟子期曰：“善哉，洋洋兮若江河。” 伯牙所念，钟子期必得之。子期死，伯牙谓世再无知音，乃破琴绝弦，终身不复鼓。后用“高山流水”比喻知音或知己。
《高山流水》原为一曲，自唐代以后，《高山》与《流水》分为两首独立的琴曲。其中《流水》一曲，在近代得到更多的发展，曲谱初见于明代《神奇秘谱》（朱权成书于1425年）。管平湖先生演奏的《流水》曾被录入美国太空探测器“旅行者一号”的金唱片，并于1977年8月22日发射到太空，向茫茫宇宙寻找人类的“知音”。
历史
《列子·汤问》版伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在登高山。钟子期曰：“善哉！峨峨兮若泰山！”志在流水，钟子期曰：“善哉！洋洋⑴兮若江河 ！”伯牙所念，钟子期必得⑴之。
伯牙游于泰山之阴，卒⑵逢暴雨，止于岩下，心悲，乃援琴而鼓之。初为霖雨⑶之操⑷，更（gèng)⑹造崩山之音，曲每奏，钟子期辄⑺穷其趣⑻。伯牙乃舍琴而叹曰：“善哉！善哉！子之听夫⑼！志想象犹吾心也。吾于何逃声哉？”
《列子·汤问》版：
伯牙是一位有名的琴师，他的琴术很高明，钟子期则善于欣赏音乐。伯牙弹琴的时候，想着在登高山。钟子期高兴地说：“弹得真好啊！我仿佛看见了一座巍峨的大山！”伯牙又想着流水，钟子期又说：“弹得真好啊！我仿佛看到了汪洋的江海！”伯牙每次想到什么，钟子期都能从琴声中领会到伯牙所想。
有一次，他们两人一起去泰山的北面游玩，游兴正浓的时候，突然天空下起了暴雨，于是他们来到一块大岩石下面避雨，伯牙心里突然感到很悲伤，于是就拿出随身携带的琴弹起来。开始弹连绵细雨的声音，后来又弹大山崩裂的声音。每次弹的时候，钟子期都能听出琴声中所表达的含义。伯牙于是放下琴感叹地说：“好啊，好啊，你能想象出我弹琴时所想的意境，我的琴声无论如何也逃不掉你的听力！”
《吕氏春秋·本味》版
凡贤人之德，有以知之也。伯牙①鼓②琴，钟子期③听之。方④鼓琴而志在太山⑤，钟子期曰：“善哉乎鼓琴！巍巍乎⑥若泰山。“少选⑦之间，而志在流水⑧，钟子期又曰：“善哉乎鼓琴！汤汤⑨（shāng）乎若流水。”钟子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。非独琴若此也，贤者亦然。虽有贤者，而无礼以接之，贤奚由尽忠？犹御之不善，骥不自⑩千里也。
《吕氏春秋·本味》版：
大凡贤德之人的品德，是有办法了解的。伯牙弹琴，钟子期听他弹奏。刚弹琴时表现出攀登大山的志向，钟子期说：“弹琴弹得真好啊！好像泰山一样高大。”过了一会儿，琴声表现出了随流水常进不懈的志向，钟子期再一次说：“弹琴弹得真好啊！好像长江黄河一样激荡。”钟子期死后，伯牙摔破琴，拉断弦，终身不再弹琴，认为世上再没有值得为之弹琴的人了。不是只有弹琴像这样，贤德的人也这样。即使是有贤德的人，如果不以礼相待，贤德的人如何尽忠呢？这就如同驾驭不好，良马也不能跟随他跑千里远一样。
伯牙
全名：俞伯牙，春秋战国时期晋国的上大夫，原籍是楚国郢都（今湖北荆州）。经考证，伯牙原本就姓伯，说他“姓俞名瑞，字伯牙”是明末小说家冯梦龙在小说中的杜撰，而在此之前的《琴操》等书中均为“伯牙”。东汉高诱注曰：“伯姓，牙名，或作雅”，现代的《辞源》也注曰：“伯姓牙名”。伯在古代是个很普通的姓，如周武王时不食周粟的伯夷，秦穆王时擅长相马的伯乐等。
伯牙是当时著名的琴师，善弹七弦琴，技艺高超。既是弹琴能手，又是作曲家，被人尊为“琴仙”。《荀子·劝学篇》中曾讲“伯牙鼓琴而六马仰斜”。《琴操》记载：伯牙学琴三年不成，他的老师成连把他带到东海蓬莱山去听海水澎湃、群鸟悲鸣之音，于是他有感而作《水仙操》。历代文献关于伯牙的记载颇多，最早见于战国郑国人列御寇所著《列子·汤问》篇：“伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在登高山。钟子期曰：“善哉！峨峨兮若泰山！”志在流水，钟子期曰：“善哉！洋洋兮若江河！”伯牙所念，钟子期必得之。
伯牙游于泰山之阴，卒逢暴雨，止于岩下；心悲，乃援琴而鼓之。初为霖雨之操，更造崩山之音。曲每奏，钟子期辄穷其趣。伯牙乃舍琴而叹曰：“善哉！善哉！子之听夫志,想像犹吾心也。吾于何逃声哉？”
荀子《劝学篇》中亦称“伯牙鼓琴而六马仰科”，可见他弹琴技术之高超。
在《列子》和《吕氏春秋》中，记载有伯牙与钟子期的故事，一直为后世所传诵。《琴操》、《乐府解题》记载有伯牙学琴的故事：著名琴家成连先生是伯牙的老师，伯牙跟成连学了三年琴却没有太大的长进。成连说自己只能教弹琴技艺，而其师万子春善移情，便带伯牙去东海找万子春请教移情之法。可伯牙到了东海，并未见到万子春，只看见汹涌的波涛，杳深的山林和悲啼的群鸟，伯牙心中豁然一亮，感慨地说：“先生移我情矣！”于是创作了《水仙操》。
钟子期
钟子期，名徽，字子期。春秋楚国（今湖北汉阳）人。相传钟子期是一个戴斗笠、披蓑衣、背冲担、拿板斧的樵夫。清光绪十五年（1889年）汉阳知县华某并立碑，“文化大革命”中被毁。1980年修复。墓为圆形，封土高1.5米，底径8米，环以石垣。碑高1.5米，宽0.7米，上刻“楚隐贤钟子期之墓”。1987年在墓前修建知音亭，钢筋混凝土结构，方形，四柱，歇山式顶，底周除正面外皆置栏杆。墓与亭坐北朝南，背山面湖。山上青松葱茏，山下芳草碧翠，湖面绿波粼粼，湖畔流水潺潺，凤鸣水声，宛若琴音。
琴曲释义。
古代琴曲。战国时已有关于高山流水的琴曲故事流传，故亦传《高山流水》系伯牙所作。乐谱最早见于明代《神奇秘谱（朱权成书于1425年）》，此谱之《高山》、《流水》解题有：“《高山》、《流水》二曲，本只一曲。初志在乎高山，言仁者乐山之意。后志在乎流水，言智者乐水之意。至唐分为两曲，不分段数。至来分高山为四段，流水为八段。”两千多年来，《高山》、《流水》这两首著名的古琴曲与伯牙鼓琴遇知音的故事一起，在人民中间广泛流传。
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